Digitalización e investigación
del archivo Gerstmann
Un equipo multidisciplinario en la Universidad Católica del Norte trabaja para preservar, catalogar y poner al alcance de todos las miles de fotografías que Robert Gerstmann tomó recorriendo Chile durante el siglo XX.
¿Qué estamos haciendo?
Las fotografías de Robert Gerstmann —tomadas entre 1920 y 1960— están siendo digitalizadas por un equipo profesional en alta resolución, asegurando que cada imagen capture los detalles originales de las placas y negativos históricos.
Una vez digitalizadas, cada fotografía se procesa mediante algoritmos de inteligencia artificial y machine learning que permiten:
- Georreferenciación de las ubicaciones fotografiadas
- Identificación de personas, paisajes y actividades
- Agrupación temática y por períodos históricos
Cómo funciona ROGER
El archivo de Gerstmann funciona a través del reconocimiento de imágenes y el análisis de metadatos. Aunque algunas fotografías ya cuentan con información, muchas otras no tienen fecha, orden ni descripción, por lo que utilizamos inteligencia artificial para ayudar a reconstruir su contexto.
La Expedición Sacambaya: 500 fotos, ningún orden, una historia reconstruida
El desafío
En 1928, Robert Gerstmann documentó con su cámara la Expedición Sacambaya, una búsqueda de tesoros en Bolivia que terminó en fracaso. El archivo conserva 500 negativos de esa expedición —mezclados con el resto de la colección, sin fechas y sin ninguna referencia de a qué etapa del viaje pertenecen.
El resultado
Usando inteligencia artificial, el sistema analiza el contenido visual de cada fotografía, identifica similitudes entre escenas y reconstruye la secuencia del viaje. Los historiadores que revisaron el resultado confirmaron que el orden generado por la IA coincide con la cronología real de los hechos.
Fausto German · Brian Keith · Mauricio Matus · Diego Urrutia · Claudio Meneses
Cómo trabaja ROGER
El procesamiento de las fotografías paso a paso
La IA lee cada fotografía
Cada imagen es analizada por un sistema de visión que identifica qué hay en ella: personas, paisajes, objetos, tipo de escena. Así como tú reconocerías que dos fotos muestran el mismo puerto aunque nunca las hayas visto, la IA detecta esas similitudes a escala masiva.
Los historiadores aportan las claves
Un experto revisa solo una pequeña parte de la colección y anota brevemente qué muestra cada foto. Con esas pistas, el sistema aprende a clasificar el resto de manera autónoma, sin necesidad de revisar imagen por imagen.
Se arma la historia más coherente
El sistema ordena las fotografías buscando la secuencia que tenga más sentido de principio a fin —igual que armar un puzle buscando que cada pieza encaje con la siguiente. El resultado es un relato visual completo y coherente.
Validado por quienes conocen la historia
El orden generado por la IA se comparó con la cronología real de la Expedición Sacambaya, construida manualmente por historiadores. La coincidencia fue mucho mayor que cualquier ordenamiento al azar, confirmando que el sistema funciona.
Búsqueda por ideas, no por palabras
El mismo sistema que lee las imágenes permite buscar en el archivo con frases cotidianas: "niños jugando en la costa" o "trabajadores en la pampa salitrera". Aparecen fotos relevantes aunque ninguna tenga esas palabras como etiqueta.
Conversa con el archivo
La plataforma incluye un asistente con el que puedes hacer preguntas directamente sobre la colección: "¿Qué fotos hay de Antofagasta en los años 30?" o "¿Dónde viajó Gerstmann en 1928?". El sistema responde usando las propias fotografías como fuente.
Lo que hace posible la plataforma
Investigación aplicada UCN
Historias recuperadas desde el desorden
Miles de fotografías del archivo no tienen fecha ni descripción. La plataforma las organiza automáticamente en relatos visuales coherentes, recuperando el sentido narrativo de colecciones que parecían irrecuperables.
Un siglo de Chile visto por su lente
Gerstmann no solo tomó fotos bonitas: dejó un registro visual de cómo era Chile en transformación. La plataforma permite explorar qué documentó, dónde estuvo y qué nos dicen esas imágenes sobre la vida, el trabajo y los paisajes de hace cien años.
Inteligencia artificial entrenada para el pasado
Los sistemas de visión fueron adaptados para entender fotografías históricas en blanco y negro: reconoce vestimentas, oficios y paisajes del Chile del siglo XX con mucha mayor precisión que un sistema genérico.
El itinerario completo de Gerstmann
Cada fotografía está ubicada en el mapa. El resultado es la reconstrucción de los recorridos que hizo Gerstmann por Chile y América Latina: qué lugares visitó, con qué frecuencia y qué eligió retratar en cada uno.
¿Tienes fotografías o documentos históricos?
Si posees fotografías de Robert Gerstmann, archivos personales, cartas o cualquier material relacionado con su obra, nos gustaría conocerlos. Cada nueva fuente enriquece el conocimiento histórico colectivo.
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